醫學科學的發展對護士職業提出了更高的要求。從早期的照顧病人， 發藥打針等基本看護，轉變到今天操作各種先進的醫療設備和計算機系統等高科技護理技術。在從治療為主逐步轉變到預防為主的醫療體系中，護士的角色更加越來越接近於醫護顧問。

RN是註冊護理師Registered Nurse的縮寫。

其職能從接受病人開始，利用各種護理方法，收集病人的主、客觀資料，作初步的護理評估（Assessment），同時就收集的資料加以護理分析（Analysis），並提出正確的護理診斷（Nursing Diagnosis）和適當的護理計劃（Planning）。 之後帶領職業護士LVN和助理護士CNA 執行護理工作（Implementation）。最後再根據執行的結果，對護理過程的各階段實施評價（Evaluation）與修正，以確保病人護理問題的解決。因此，RN對整個護理過程必須十分熟悉。同時，美國的醫院大多數採取開放醫院制，即是醫院裡除了住院病人，大都是由在外開診的主治醫生帶入醫院的。病人入院後，醫生執行初步治療外，大部分時間都不在醫院裡。所有病人的問題必須由RN立刻判斷解決或與病人的主治醫生討論後解決。因此RN必須具備獨立的判斷能力，能在不同臨床情況下做出安全正確的決定，也必須具備通暢的英語溝通能力，才能和醫生、病人和其它工作人員無障礙地進行溝通，達到護理病人的目的。

在美國，聯邦政府與州政府之間權利與職責是有區別的。聯邦政府不負責護士執照的頒發，也沒有各州之間通用的執照。每個州有各州特定的護士法律條例，由該州護士局(State Board of Nursing)執行該州護士的政策和管理。對註冊護理師的執照考試而言，從接受報名，學歷與工作經歷的要求，護士資格的審核，通過考試後護士執照的頒發， 以及對其頒發執照持有人的查詢，到而後每年執照的更新，或其它州RN執照的換發等，都屬於該州政府護士局的管轄範圍。

1. 最高等級NP-Nurse Practitioner---護理診療師-要有護理碩士以上-MS in Nursing的學位和臨床經驗。工作性質是協助醫師來診斷病人並具有開處方籤的資格。甚至也可開設自己的門診或從事更專業的研究，教學等工作。

2. 第二級RN-Registered Nurse---註冊護理師-相當於台灣合格的護理師。需有2年以上副學士的學位Associated Degree in Nursing。為收集，分析病患資料和照料病患等一切護理事務，並指導和分配LPN的工作等事。除醫院外，老人院，學校，藥廠和公司都會需要RN進駐。

3. 第三級LPN-Licensed Practical Nurse或稱LVN---執業護士-相當於台灣的護士。只要護校畢業和取得工作該州的執照即可。但要參加執照考試需先完成該州政府規定的課程才可。LPN/LVN是在RN的監督和指導下提供護理知識和技術如傷口處理，打針給藥等。其與RN最大的不同在於執業護士不能作護理評估及分析，也不能給予任何靜脈注射。

4. 第四級CNA-Certificated Nursing Assistant或Nurse Aide---護士助理-相當於台灣的看護。無需考照只要完成75個小時課程訓練並通過護理技術考試即可。其工作內容偏向照顧病人生活起居和衛生護理如翻身，換床單，測量呼吸和脈博等事。但不含給藥和打針或執行任何無菌技術。不限在醫院工作也可到府看護。 台灣的護士，礙於學歷和簽證申請是無法成為LPN和CNA的。所以只有在當地受教育等情況才有可能為之。而只有具備RN資格才可申請工作簽證到美國當護士。若要取得RN資格，就要通過NCLEX考試和每州的護士考試才行。

擁有美國RN證照，並不只有赴美執業一條路而已，且不論其最終有多大成效，光是在上課過程及考題分析中，清楚可見美國執業護理師與台灣非常的不同，你可以學習到美國RN的專業自主及臨床決策的能力，開拓自己的視野，突破自己，自我成長。在學的學生更應讓自己在許多專業知識學理都還記憶猶新時，特別是剛考完執照考，許多學理還很熟悉時就來上課，有許多的在學同學都上完一次課就順利取得美國RN執照；如果還在學就取得美國RN執照除可讓自己更具國際專業的認可外，許多學校還有考取國際證照的獎勵措施，也不失為在學期間的一大成就。

目前在職場執業的臨床護理人員，對於考美國RN證照一途，那更是自我實現的一大途徑。就因為美國RN執照考題都以臨床實務題為主，多為臨無情境的判斷、分析、推論與決策，對於台灣臨床護理人員的專業能力而言，對於考題的掌握，幾乎都能駕輕就熟。考取後也並出國執業是人生的另一體驗，即便不出國，在國內擁有美國RN證照，就已晉升為國際專業人才，表示夠資格服務國際病患。目前國內推動國際觀光醫療，許多醫院也紛分設立國際病房，專門服務國際病患至國內進行健檢或手術。這些國際病患都指定要有美國RN證照的護理師照護，畢竟美國RN證照是國際間具公信力的專業認證。在國際病房服務的護理師，其薪水比一般的護理師每月高出1-2萬元，不但可讓收入增加，也讓自己的專業更發揮極致。